ONG significa organización no gubernamental. Normalmente el término ONG se refiere a una organización que es independientemente del gobierno, no es un negocio y trabaja para promover el interés público. A veces se utilizan otros términos como "sin ánimo de lucro" u organización de la sociedad civil.

Desgraciadamente, algunos gobiernos están dificultando cada vez más la labor de ONG que trabajan ciertos temas. Las que se dedican a la protección del medio ambiente, la lucha contra la corrupción, a proteger las libertades civiles, la democracia, el Estado de Derecho y la igualdad de las mujeres, las personas LGBTI, los migrantes y las minorías étnicas suelen estar en el punto de mira de los gobiernos. En muchos países, los políticos y los medios de comunicación atacan a estas ONG y tratan de desacreditarlas públicamente para que pierdan la confianza de la sociedad, por ejemplo en Bulgaria, Croacia, Rumania o Italia. Algunos gobiernos, como el polaco o el húngaro han ido más allá de las campañas de difamación, han tomado medidas para dificultar que reciban fondos públicos o donaciones. Y otros gobiernos, como en Croacia y España, dificultan su trabajo a base de saturarlas de burocracia que consume tiempo y recursos que tienen que quitar del que dedicarían a su verdadera misión.

¿Por qué es importante que Liberties trabaje esta cuestión?

Para que una democracia funcione bien, no basta simplemente con elegir representantes cada cuatro años. Debe existir un canal abierto entre la ciudadanía y el gobierno, al que puedan dirigirse los ciudadanos de forma sencill cada vez que lo deseen. Para garantizar que los gobiernos no violan la ley y no abusan de sus poderes, no basta con que existan unas leyes en papel. Los tribunales tienen que estar preparados para juzgar casos de conductas irregulares y la sociedad debe esté informada sobre cómo emplean los recursos y poderes públicos los dirigentes del país. Esta importante tarea es parte del trabajo de las ONG. Para empezar, las ONG explican a las cuestiones de actualidad a la gente para que puedan tomar decisiones bien informadas. En segundo lugar, abren canales a través de los cuales los ciudadanos pueden comunicarse con el gobierno, representando las opiniones de la ciudadanía o favoreciendo que esta pueda sumarse a una protesta pública o firmar una petición. En tercer lugar, las ONG supervisan al gobierno y su uso del poder y frecuentemente les llevan a los tribunales si violan la ley. Es decir que, igual que la libertad de prensa y la independencia judicial, las ONG son fundamentales para garantizar que los poderes y recursos públicos se utilicen para el interés público.

La contribución de las organizaciones no gubernamentales en la protección de los derechos y la democracia es muy importante, por eso están protegidas por una serie de derechos humanos recogidos en tratados jurídicamente vinculantes que todos los gobiernos de la UE han firmado. Estos derechos incluyen la libertad de asociación y reunión y la libertad de expresión e información y están recogidos en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE, en el Convenio Europeo de Derechos Humanos y en varios tratados de derechos humanos de Naciones Unidas.

¿Cuáles son los objetivos de Liberties?

La UE apoya mucho a las ONG fuera de sus fronteras. Les proporciona financiación, formación y emplea presión política para protegerlas. Pero la historia cambia cuando se trata de las ONG dentro de sus fronteras. Aunque sí concede algunas ayudas económicas a ONG, normalmente suele ser para que lleven a cabo proyectos concretos, una investigación, prestar un servicio, asesoramiento jurídico u ofrecer una formación concreta.

Liberties quiere que la UE proteja y apoye a las ONG que trabajan dentro de la Unión para promover los derechos, la democracia y el Estado de derecho, los valores fundamentales de la UE. Estamos exigiendo a la UE que tome una serie de medidas. En primer lugar, tiene que crear un nuevo fondo para apoyar a estas ONG, que otorgue subvenciones para sus gastos básicos de funcionamiento y no solo financie proyectos individuales. También debe apoyarlas para que presenten casos ante los tribunales y supervisen y reaccionen ante las medidas gubernamentales que violan los valores fundamentales de la UE. En segundo lugar, la UE tiene que ofrecer formación a ONG para ayudarlas en su tarea de informar a la ciudadanía y generar un apoyo social hacia los derechos, la democracia y el Estado de Derecho. En tercer lugar, Liberties quiere que la Comisión Europea supervise las restricciones a las ONG y, cuando sean blanco de algún gobierno, haga declaraciones públicas apoyándolas y utilice la presión diplomática para protegerlas. Finalmente, Liberties quiere que la UE cree unas normas mínimas en la legislación de la UE para proteger las libertad de las ONG.