En octubre de 2013, la atención pública en Bulgaria y Europa quedó cautivada por María, "el ángel rubio". La niña rubia – una hija biológica de una pareja de Roma de Nikolaevo – fue encontrada en un asentamiento romaní griego. Existía la preocupación de que cuando los medios de comunicación dejaran de enfocarla, María volvería a una vida de exclusión sin documentos ni derechos. Por esta razón el Comité Búlgaro de Helsinki (CSF) decidió reunirse con sus padres a principios del 2014 y echarle un vistazo a su lugar de nacimiento – el gueto en la ciudad de Nikolaevo, Stara Zagora.
En uno de sus reportajes, no hace mucho, CNN se refirió el asentamiento romaní en Nikolaevo como "la aldea de barro y paja". Aquí viven más de 1.000 personas. Sólo 50 de las 200 casas son aptas para una vida normal, aunque también existen algunas casas valoradas en aproximadamente 100.000 euros. El resto son de barro y paja. El gueto, llamado "El Renacimiento", se encuentra en el nivel geográfico más bajo de la región. La gente en el fondo suele decir: "No vivimos en la zona cero, sino hasta de debajo de ella."
El alcalde de Nikolaevo, Kosyo Kosev, explica: "la vida abajo del todo es una de creación de excluidos a diario. El desempleo entre la población romaní en el municipio esta en un 99 por ciento. La mayoría de la población romaní es analfabeta, tanto adultos como niños, aunque se diga que asisten a la escuela."
Hombres y mujeres del gueto de Roma encuentran la salvación en trabajos estacionales - talando madera, trabajando en huertos o en piscifactorías de peces carpa y carpa plateada. Unas 300 personas participan en los programas sociales de empleo temporal. Aún así, a excepción de una docena de familias, la población gitana del gueto "El Renacimiento" de Nikolaevo languidece en la miseria. El río Tundzha, que fluye al lado del asentamiento romaní, inunda las casas en la periferia del gueto, conocido como "el dique" – 70 casas de adobe "en" la parte inferior de la parte más baja.
En respuesta, el alcalde explica: "el terreno no esta regulado así que es imposible invertir en su desarrollo. La única solución posible es la adopción de un plan de estructura general e incluir al terreno en los límites urbanos de modo que podamos invertir en mejoras. Comencemos con las calles, la renovación de las cuales apoyamos ilegalmente. En un futuro nos gustaría invertir en la educación de los niños de la colonia Roma." Unos 10.000 euros están de camino desde Bruselas para ayudar a pavimentar las calles e instalar farolas solares. "Ya hemos instalado tres o cuatro. Queremos poner más y construir un estadio pequeño para que la gente pueda practicar deportes en vez vaguear, dijo el alcalde.
También afirmó que desde 1991, algunos miembros de la población gitana en el municipio se han ganado la vida comerciando con sus hijos. De esa manera terminó María en Grecia. La niña aún está a la espera de la decisión del Tribunal en Grecia. "La trata de niños florece en la región," dicen en Nikolaevo – la población romaní en la región circundante de Stara Zagora, Nova Zagora y Kazanlak cuenta con una población de unas 100.000 personas.