En février, Democracy Drinks Berlin s'est remis dans le bain avec une soirée de potins politiques juteux pour discuter des retombées du Qatargate, un scandale où des puissances étrangères ont tenté d’acheter de l’influence, impliquant des législateurs de haut rang du Parlement européen. Il était aussi question de l'influence indue habituelle tolérée par les institutions de l'Union européenne.

Liberties a été rejoint par les experts des affaires de corruption Flora Cresswell et Jorge Valladares du siège mondial de Transparency International, dont les connaissances concernant les pratiques de travail douteuses des politiciens européens expliquent comment un scandale de cette ampleur était une question de temps et non de possibilité.

"Un scandale qui devait arriver"

Jorge, responsable de l'intégrité politique à TI, décrit le Qatargate comme un "scandale qui devait arriver", affirmant que trois facteurs ont préparé le terrain pour le scandale : une faible transparence, des conflits d'intérêts et une mauvaise responsabilisation. Cela engendre une culture de l'impunité au sein des institutions européennes, où les fonctionnaires détournent le regard lorsque les règles sont enfreintes et que les comportements contraires à l'éthique sont considérés comme des affaires courantes.

Au lieu d'assumer la responsabilité de ses propres mesures laxistes de lutte anticorruption, la première réaction du Parlement européen a été de tourner l'histoire comme une ingérence étrangère qui menacerait l'Europe. Selon Flora, coordinatrice régionale de Transparency International pour l'Europe occidentale, l'UE ne s'impose pas les mêmes normes élevées que celles qu'elle attend des autres pays. Si les États membres sont liés par la directive européenne sur la protection des lanceurs d'alerte, celle-ci ne s'applique pas aux institutions européennes elles-mêmes, ce qui explique que des assistants parlementaires craignant de mettre leur carrière en péril aient détourné le regard.

Si cela dure depuis si longtemps, pourquoi cet intérêt soudain ?

Si les valises remplies d'argent liquide ont certainement ajouté une touche de sensationnalisme à l'histoire, Jorge pense que l'élément étranger du scandale du Qatargate explique l'attention accrue du public.

Si les valises remplies d'argent liquide ont certainement ajouté une touche de sensationnalisme à l'histoire, Jorge pense que l'élément étranger du scandale du Qatargate explique l'attention accrue du public.

Il est possible que le fait de mettre en lumière la conduite des législateurs de l'UE suscite une préoccupation plus générale à l'égard des pratiques de lobbying et, espérons-le, entraîne un véritable changement. Mais en attendant, le mal est déjà fait. Selon l'indice de perception de la corruption de TI, la perception du public de la corruption dans le secteur public a atteint son niveau le plus bas cette année en Europe.

La lutte contre la corruption endémique passe par l'autorégulation, mais si l'Europe obtient de bons résultats pour la plupart des indicateurs de corruption, l'intégrité politique constitue un angle mort. Si elle espère rétablir la confiance du public, l'UE devra montrer qu'elle est sérieuse dans sa lutte contre la corruption et qu'elle ne se contente pas de donner l'impression de le faire.

Il n'est pas surprenant que le Parlement soit l'institution européenne dont les mesures de responsabilité sont les plus faibles. Mme Flora estime qu'un premier pas dans cette direction serait de créer un onglet "intégrité" (qui existe déjà pour la Commission), de tenir les promesses de créer l'organe d'éthique dont on parle tant et qui a toujours été retardé, ainsi que d'enregistrer les réunions et de les rendre accessibles au public.

Les sanctions font cruellement défaut dans le plan de Roberta Metsola, décliné en 14 points. Selon Flora, "les sanctions sont vraiment nécessaires. Les règles sont là, mais ils ne les suivent pas.

"Le lobbying, c'est comme de la corruption légale".

Jorge se fait l'écho de la nécessité pour les députés européens de rendre publiques les personnes qu'ils rencontrent. Bien que cela soit déjà une obligation, dans la réalité, seuls 50 % le font. Décrivant le lobbying comme une "corruption légale", il estime que ce que révèle le registre de transparence pourrait transformer notre façon de voir le lobbying : "Il nous dira quelque chose sur la façon dont les lois et les politiques sont élaborées. Cela va changer la donne". Le lobbying auprès de l'UE peut également s'avérer lucratif si l'influence s'étend à la façon dont l'UE dépense son argent par le biais des marchés publics, tant pour les projets actuels que futurs.

S'il est important qu'un éventail de points de vue soit entendu, Jorge estime que le traitement favorable accordé au lobbying des entreprises ressemble davantage à un menu à trois plats qu'à un simple "pied dans la porte". L'outil de surveillance du lobbying de TI révèle que l'écrasante majorité des réunions de lobbying tenues par les commissaires européens se déroulent avec des représentants des intérêts des entreprises. Flora s'inquiète du fait que les régimes kleptocratiques se voient offrir une plateforme pour influencer les démocraties européennes.

Le comportement des responsables politiques de l'UE faisant l'objet d'un examen de plus en plus attentif, le Qatargate nous offre l'occasion d'examiner la culture du lobbying et de nous demander si elle a réellement à cœur les intérêts des citoyens. Liberties sera très attentif aux prochaines mesures prises par l'UE pour améliorer la transparence dans ses propres rangs. Il reste à voir s'ils opteront pour des mesures superficielles ou de véritables réformes. Cependant, la responsabilité de mettre de l'ordre dans leur propre maison revient clairement aux législateurs européens.

Democracy Drinks est un événement de mise en réseau informel pour les collègues travaillant au sein de la société civile. Chaque mois, nous invitons un invité spécial à discuter d'une question sociale urgente touchant à la démocratie. Ces événements attirent un mélange vivant de personnes issues d'ONG, d'institutions internationales, de groupes de réflexion, de gouvernements et de représentations nationales, d'universités, de cabinets de conseil en affaires publiques, d'entreprises sociales et de citoyens actifs.

Vous êtes basée à Berlin et souhaitez être informée des futurs événements Democracy Drinks x Liberties ? Contactez-nous à l'adresse democracydrinks@liberties.eu et nous vous ajouterons à notre liste de diffusion.

Flora Cresswell est la coordinatrice régionale pour l'Europe occidentale et le Canada et Jorge Valladares est le responsable de la politique d'intégrité politique au Secrétariat de Transparency International.