Le 25 mai dernier, l'Irlande a tenu son référendum sur le 36ème amendement de la Constitution. La proposition de loi vise à modifier l'actuelle disposition constitutionnelle, le 8ème amendement, qui interdit l'avortement dans la plupart des cas dans la République d'Irlande. Après des tentatives échouées d'assouplir cette législation, ce vote aura abouti à une décision très forte : celle de libéraliser la loi sur l'avortement du pays, jugée extrêmement restrictive. Une majorité écrasante de citoyen.nes irlandais.es (66%) se sera rendu aux urnes pour soutenir le changement, et le taux de participation restera le plus haut du pays dans le cadre des référendum (64%).

L'actuelle législation du pays autorise l'avortement, mais que dans des circonstances très spécifiques : lorsque la grossesse représente un risque pour la mère où qu'il existe un risque de suicide, par exemple. Et bien que les restrictions les plus dures aient été assouplies au fil des ans, les règlements actuels constituaient toujours et encore une menace grave pour la santé et les vies des femmes du pays. En outre, cela a amené un grand nombre de femmes irlandaises à se rendre à l'étranger pour avorter ou à essayer de mettre fin à la grossesse à l'aide de médicaments obtenus illégalement.

Un changement fort de significations

Le huitième amendement a été ajouté à la Constitution le 7 septembre 1983, et depuis, on estime à 170000 le nombre de femmes irlandaises qui se sont rendues au Royaume-Uni et au Pays de Gales afin de pouvoir mettre fin à la grossesse. En outre, les femmes irlandaises, en tant que citoyennes de l'UE, ont le droit de se rendre à l'étranger en vue d'effectuer un avortement autorisé en vertu du droit national. En 2002, l'Irlande avait tenu un référendum afin d'assouplir les réglementations autour de l'avortement, sans y parvenir, 50,4% des électeurs l'ayant rejeté.

Suite au résultat du référendum, Mary Higgins, obstétricienne et activiste de la campagne Together For Yes (Ensemble pour le Oui) a déclaré : "C'est incroyable. Après toutes ces années où nous avons tenté de protéger les femmes sans être capables de le faire, ça veut tout dire pour nous".

La campagne pour la libéralisation de la loi se sera basé principalement sur une série de témoignages de femmes racontant leurs expériences douloureuses, la plupart étant forcées de quitter le pays pour avorter à l'étranger : une des principales raisons pour laquelle toutes les circonscriptions du pays ont voté "oui", à l'exception d'une.

Plus généralement, les résultats montrent que la société irlandaise, fortement catholique, s'est transformée. Le premier ministre du pays, le premier à avoir publiquement affiché son homosexualité, Leo Varadkar, qui aura lui-même participé à la campagne du Oui, qualifie ce vote d'opportunité unique, qui ne se présente qu'une fois par génération : "il s'agit d'un jour historique pour l'Irlande. Une révolution pacifique a pris place".