La oportunidad de que todos los ciudadanos defiendan y hagan valer sus derechos es fundamental: es un pilar de nuestra democracia y una condición sine qua non de una sociedad justa. Es por esta razón que el acceso a la justicia se consagra en la Constitución belga y el Convenio Europeo de derechos humanos.

Su carácter básico está claro, sin embargo, nuestros líderes políticos parecen tener una tendencia a olvidarlo: durante la pasada legislatura, una serie de medidas han socavado gravemente el derecho de acceso a la justicia.

Estas medidas, promulgadas por una sospecha de abuso generalizado y el deseo de ahorrar a no importe el precio, han restringido significativamente las posibilidades de las personas más pobres del país – y una gran parte de la clase media – de acceder a la defensa.

Medidas que desmontan el acceso a la justicia

La carga de la prueba de la indigencia para calificar a recibir de forma gratuita asistencia jurídica se ha desplazado a la persona que solicita ayuda, que ahora debe proporcionar más documentos, muchas veces difíciles de obtener, dentro de un plazo muy corto. Este obstaculización del nombramiento de un abogado pro bono, por la oficina de asistencia letrada, significa que muchas personas ya no serán capaces de obtener ayuda legal.

El presupuesto para la asistencia legal ha disminuido seriamente en los últimos años, dando lugar a una revisión a la baja de la indemnización otorgada a los abogados pro bono (un descenso del 4,5% en dos años) que por lo tanto son más propensos a abandonar la práctica de la abogacía.

La ayuda legal de primera línea, un servicio creado por los Tribunales belgas para informar a la gente sobre sus derechos y asesorarlos sobre las opciones de defensa disponibles, fue transferida a las comunidades por la sexta reforma del Estado, lo que significa que ahora corresponde a las comunidades financiar y organizar este paso clave para acceder a la justicia.

Previamente exentos, honorarios de abogados de servicio están ahora sujetos al 21% de IVA. Es el mismo caso para los honorarios del alguacil, que juntos contribuyen al cada vez más alto costo de la justicia para ciudadanos. Estos costos más elevados son una barrera significativa para la gente de la clase media, cuyo ingreso está por encima del umbral de asistencia jurídica gratuita, pero para los cuales el costo de la justicia es enorme comparado con sus medios.

Los derechos de expediente que cada individuo debe pagar para iniciar procedimientos legales, aumentaron en un 15% en 2012. Ésta es otra medida que puede desalentar a los beneficiarios de asistencia jurídica gratuita para llevar los casos ante tribunales porque, si es declarado culpable en el juicio, será responsables de las reclamaciones por sus acreedores.

Consecuencias para la clase media también

Como resultado de estas medidas, un número creciente de personas - la mayoría pobre, pero también de la clase media – ya no tienen la posibilidad de defender y hacer valer sus derechos. Un número de personas que, por definición, es difícil de estimar, permanece en las sombras, invisibles y sin voz. Puede ser una madre soltera con un ingreso mensual de 1.500 euros (y por lo tanto, más allá del umbral de asistencia letrada) que carece de los medios para ser defendidos en el litigio con la escuela de su hijo; o una de las partes en un divorcio, obligados a defenderse porque no tienen los medios financieros de ser asistido por un abogado; o la víctima de un dueño corrupto o de una multa injusta.

Las medidas adoptadas en los últimos años no sólo han resultado en un empobrecimiento neto de los ciudadanos, pero también reflejan un cambio real del concepto de justicia, desde la creencia en el derecho a la justicia se transformó en la práctica de la "justicia del consumidor".

Todos los actores de asistencia jurídica gratuita, incluyendo las asociaciones y sindicatos y abogadis, están de acuerdo en que la justicia debe ser accesible a todos y como tal, ser un servicio público. Obtener refinanciación sostenible e inclusiva para ayuda legal, que hoy representa sólo el 0,02% del presupuesto del estado, es esencial.

¡Justicia para todos!

La plataforma justicia para todos, que agrupa a las asociaciones, sindicatos y miembros de la judicatura, hace un llamado para poner fin al desmantelamiento - sutil pero real del acceso ciudadano a la justicia.

Pide al próximo gobierno federal desarrollar un marco que garantice el acceso a la justicia para cualquier persona, independientemente del nivel de ingresos.

Como un punto de encuentro de la sociedad civil en estos temas, la plataforma también debe ser escuchada en el proceso de toma de decisiones relativas al acceso a la justicia.

Una iniciativa de la Plataforma Justicia para Todos, apoyada por:

Association de Défense des Allocataires Sociaux, Association pour le Droit des Etrangers, Association Syndicale des Magistrats, Atelier des Droits Sociaux, Caritas International, CBAR-BCHV, Centre d'Action Laïque, CIRE, Collectif Solidarité Contre l'Exclusion, DEI-Belgique, Jesuit Refugee Service, Ligue des Droits de l'Homme, Linksecologisch forum, Netwerk Tegen Armoede, Point d’Appui, Progress lawyers Network, Réseau de Lutte contre la Pauvreté Belge, Forum Bruxellois de lutte contre la pauvreté, Réseau Wallon Lutte contre la Pauvreté , Samenlevingsopbouw, Service Droits des Jeunes, Syndicat des Avocats pour la Démocratie, Vluchtelingenwerk Vlaanderen, Vrouwenraad.