Nel consegnare il premio da € 10.000 al direttore dell'ERRC Ðorđe Jovanović, il segretario generale Jagland ha dichiarato: "Anche se è motivo di rammarico il fatto che individui e comunità nel nostro continente siano ancora soggetti ad abusi e maltrattamenti, è giusto che premi come questo mettano in evidenza problemi che altrimenti potrebbero essere trascurati - e riconoscere coloro che hanno fatto sforzi straordinari per contrastarli.

"Sono felice di dire che il premio 2018 va ad un'organizzazione che si sta impegnando per abbattere le barriere della minoranza più grande d'Europa, i rom, un'organizzazione la cui energia, tenacia e fiducia nello stato di diritto assicurano il riconoscimento dei diritti dei rom; un'organizzazione il cui coraggio e la cui determinazione ispirano i giovani rom e mostrano loro un futuro ricco di possibilità".

Un difensore instancabile dei diritti dei rom

Il Centro Europeo per i Diritti dei Rom, con sede a Budapest, è conosciuto per aver sfidato con successo la discriminazione, il razzismo contro i rom e le violazioni dei loro diritti attraverso azioni innovative quali contenziosi, ricerche basate su prove e implementazione di politiche.

Ha aggiunto che l’ERRC in qualità di organizzazione di diritto di interesse pubblico guidata da persone di etnia rom e con personale a maggioranza rom, si è dimostrata inarrestabile ed efficace nella lotta contro il razzismo verso i rom e contro le violazioni dei diritti umani in molti paesi.

Dalla sua fondazione nel 1996, l'ERRC ha portato molti casi in tribunale, inclusa la Corte Europea dei Diritti dell'Uomo (Corte EDU) e denunce collettive al Comitato Europeo per i Diritti Sociali. Ha denunciato, tra le altre questioni, la cattiva condotta da parte della polizia, il collocamento sbagliato di bambini rom in scuole speciali e le carenze di abitazioni per le famiglie rom. Nell'ultimo anno, l'ERRC ha avviato più contenziosi che mai, raggiungendo un numero record di nuovi casi e interventi di terzi di fronte alla Corte EDU.

Questi casi hanno trasformato il modo in cui giudici, funzionari e persone in tutta Europa interpretano le leggi contro la discriminazione, un aspetto importante sottolineato dal Segretario Jagland: "Si tratta di sfidare gli stereotipi e i frustranti tentativi delle autorità di relegare i cittadini rom ai margini delle loro società ".

Il premio Raoul Wallenberg

Raoul Wallenberg è stato un diplomatico svedese che ha operato a Budapest durante la seconda guerra mondiale. Come rappresentante di un paese neutrale, ha usato il suo status per salvare decine di migliaia di ebrei dall'Olocausto. Fu arrestato in Ungheria il 17 gennaio 1945.

Il Premio Raoul Wallenberg, istituito nel 2012 dal Consiglio d'Europa per iniziativa del governo svedese e del Parlamento ungherese, ha lo scopo di mantenere viva la sua memoria e le sue straordinarie conquiste.

Il vincitore viene selezionato da una giuria composta da sei persone indipendenti con reputazione morale riconosciuta nel campo dei diritti umani e del lavoro umanitario e viene nominato da: il segretario generale del Consiglio d'Europa, il Ministero degli Affari Esteri svedese, la città di Budapest, l'Istituto Raoul Wallenberg di Lund, l'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati e la famiglia Wallenberg.

Questa è la terza volta che viene assegnato il Premio Raoul Wallenberg. Elmas Arus, un giovane regista rom turco, ha ricevuto il premio nel 2014, mentre il secondo premio è andato nel 2016 all'associazione greca Agkalia, dell'isola di Lesbo, che ha fornito assistenza in prima linea a migliaia di rifugiati in arrivo in Europa.