A febbraio sono tornati gli incontri di Democracy Drinks Berlin con una serata all'insegna del gossip politico per analizzare le conseguenze di Qatargate, lo scandalo del denaro in cambio di influenza che ha coinvolto alti funzionari del Parlamento europeo e la consueta influenza illegittima tollerata dalle istituzioni dell'UE.

Ai colloqui con Liberties si sono uniti gli esperti di corruzione Flora Cresswell e Jorge Valladares della sede centrale di Transparency International, le cui riflessioni sulle discutibili pratiche operative dei politici dell'UE spiegano come uno scandalo di questa portata fosse una questione di "se" piuttosto che di "quando".

"Uno scandalo che doveva accadere"

Jorge, responsabile dell'integrità politica di TI, ha descritto il Qatargate come "uno scandalo che doveva accadere" e ha sottolineato che tre fattori ne hanno preparato il terreno: scarsa trasparenza, conflitti di interesse e scarsa responsabilità. Ciò genera una cultura dell'impunità nelle istituzioni dell'UE, dove ci si gira dall'altra parte quando le regole vengono infrante e il comportamento non etico è normale.

Invece di assumersi la responsabilità delle proprie lassiste misure anticorruzione, la reazione iniziale del Parlamento europeo è stata quella di dipingere la storia come un'interferenza straniera in Europa. Secondo Flora, coordinatore regionale per l'Europa occidentale, l'UE non si attiene agli stessi standard elevati che si aspetta dagli altri. Sebbene gli Stati membri siano vincolati dalla direttiva UE sulla protezione degli informatori, questa non si applica alle stesse istituzioni europee, il che spiega perché gli assistenti parlamentari si siano voltati dall'altra parte per paura di rischiare la propria carriera.

Se la storia va avanti da così tanto tempo, perché questo improvviso interesse?

Sebbene le valigie piene di denaro abbiano certamente aggiunto un tocco sensazionale alla storia, Jorge ritiene che l'elemento estero dello scandalo Qatargate sia responsabile dell'aumento dell'interesse pubblico.

Il possibile aspetto positivo è che attirare l'attenzione sulla condotta dei legislatori dell'UE solleverà preoccupazioni più generali sulle pratiche di lobbying, e si spera che porti a un reale cambiamento. Per ora, tuttavia, il danno è già stato fatto. Secondo l'indice di TI, quest'anno la percezione pubblica della corruzione nel settore pubblico è stata estremamente negativa in Europa.

Per affrontare la corruzione endemica sarà necessaria l'autoregolamentazione, ma mentre l'Europa ottiene buoni risultati nella maggior parte degli indicatori di corruzione, l'integrità politica rimane un punto cieco. Se l'UE spera di ripristinare la fiducia dei cittadini, dovrà dimostrare di essere seriamente intenzionata a combattere la corruzione e non solo a mantenere le apparenze.

Non deve sorprendere che il Parlamento sia l'istituzione dell'UE con le misure di responsabilità più deboli. Secondo Flora, un buon inizio sarebbe una carta dell'integrità (che esiste già nella Commissione), il mantenimento delle promesse di creare un organismo etico, di cui si parla molto e che viene sempre rimandato, e la registrazione delle riunioni e la loro messa a disposizione del pubblico.

Nel piano in 14 punti di Metsola mancano le sanzioni. Secondo Flora: "Le sanzioni sono davvero necessarie. Le regole ci sono, ma non vengono rispettate".

“Il lobbismo è come la corruzione legale."

Jorge ribadisce che gli eurodeputati devono riferire pubblicamente sulle persone con cui si incontrano. Sebbene questo sia già un obbligo, solo il 50% lo fa effettivamente. Descrivendo il lobbismo come "corruzione legale", Jorge ritiene che quanto rivelato dal Registro per la trasparenza potrebbe cambiare il modo in cui consideriamo il lobbismo: "Ci dirà qualcosa su come vengono fatte le leggi e le politiche. Sarà un gioco che cambierà le carte in tavola". Fare pressioni sull'UE può anche rivelarsi redditizio se l'influenza si estende al modo in cui l'UE spende i suoi soldi attraverso gli appalti pubblici, sia per i progetti attuali che per quelli futuri.

Sebbene sia importante che vengano ascoltati diversi punti di vista, Jorge ritiene che il trattamento di favore riservato ai lobbisti commerciali sia più simile a un banchetto di tre portate che a una semplice porta d'ingresso. Lo strumento di monitoraggio delle lobby di TI rivela che la stragrande maggioranza degli incontri di lobbying organizzati dai commissari europei riguarda interessi aziendali. Flora è preoccupata che ai regimi cleptocratici venga data una piattaforma per influenzare le democrazie dell'UE.

Il comportamento dei politici dell'UE invita a un maggiore controllo, quindi il Qatargate ci offre l'opportunità di esaminare la cultura del lobbismo e di chiederci se ha davvero a cuore gli interessi dei cittadini. Liberties presterà molta attenzione alle prossime mosse dell'UE per migliorare la trasparenza tra le sue fila. Resta da vedere se opteranno per misure superficiali o per vere riforme, ma la responsabilità di mettere ordine in casa propria spetta solo ai legislatori dell'UE.

Democracy Drinks è un evento informale di networking per gli operatori della società civile. Ogni mese invitiamo un ospite speciale a discutere una questione sociale urgente che riguarda la democrazia. Gli eventi attirano un vivace mix di ONG, istituzioni internazionali, think tank, governi e agenzie nazionali, accademici, consulenti di affari pubblici, imprese sociali e cittadini attivi.

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Flora Cresswell è la coordinatrice regionale responsabile per l'Europa occidentale e il Canada, mentre Jorge Valladares è responsabile dell'integrità politica presso il Segretariato di Transparency International.