L'ascesa dei social media ha implicazioni per i nostri diritti fondamentali, forse soprattutto per la nostra libertà di espressione. Non c'è dubbio che il diritto alla libertà di espressione si applica ancora online. Ma c'è un considerevole e complesso dibattito su come regolare questa sfera, specialmente i social media. Il processo di redazione del regolamento, dove si tracciano le linee, avrà enormi implicazioni per la nostra libertà di espressione sui social media.

Cosa significa libertà di espressione?

Libertà di espressione significa avere il diritto di esprimersi in qualunque modo che non privi gli altri dei loro diritti. Puoi (e devi) sentirti libero di criticare il lavoro che fanno i funzionari eletti. Non devi pensare di poterti esercitare liberamente con la tua band fino a tarda notte, perché questo potrebbe essere una privazione del diritto alla privacy dei tuoi vicini. E se si lamentano del rumore, non si può incoraggiare la gente a distruggere la loro proprietà o peggio. Ma fino ad allora, sei libero di esprimerti.

Questo è il motivo per cui la libertà di espressione è così centrale per la democrazia. Democrazia significa che tutti i membri della società decidono insieme le leggi che regolano la loro vita, così come tutti decidono insieme chi applica quelle leggi. Il libero scambio di idee, opinioni e informazioni ci fornisce la conoscenza di cui abbiamo bisogno per prendere quelle decisioni. Questo è anche il motivo per cui la libertà di espressione e gli organismi che la sostengono, come i media liberi e la società civile, sono spesso le prime cose a scomparire nelle autocrazie.

E poiché non ci può essere democrazia senza la libertà di espressione, dobbiamo essere cauti su qualsiasi misura che possa limitarla. Abbiamo bisogno di voci indipendenti per prendere decisioni su quali forme di espressione siano legittime e quali no. Lo stesso vale nel mondo online, dove c'è una lotta costante per bilanciare i diritti degli utenti con gli interessi delle aziende tecnologiche e dei governi.

Quanto è libera l'espressione sui social media e su internet in generale?

La misura in cui qualcuno può esprimersi liberamente online varia da paese a paese. Nell'UE ci sono leggi che proteggono la nostra libertà di esprimerci online. In alcuni casi, la facilità di esprimersi online ha portato a superare ampiamente i limiti della libertà di espressione - si pensi al bullismo o alle minacce online, alla diffusione di contenuti estremisti o alla condivisione di pornografia infantile. Queste forme di "espressione" non rientrano nella protezione della libertà di espressione.

Ma in altre aree, tracciare la linea è più complicato. L'UE è stata alle prese con la questione di come proteggere i diritti dei titolari di copyright contro il diritto delle persone di condividere contenuti legali. Un compito così grande e difficile può essere affidato all'IA? Alcuni di essi dovranno certamente essere trasferiti, ma il modo in cui viene fatto potrebbe avere profonde implicazioni per la libertà di espressione.

Per Liberties, è chiaro che interferire con la libertà di espressione, anche potenzialmente mettendola in pericolo, è un assoluto no-go. Ed è così che dovrebbe essere. Se sbagliamo qualcosa in questo, la colpa dovrebbe essere che siamo stati troppo cauti nel limitare il nostro diritto fondamentale alla libera espressione, ma mai che abbiamo rinunciato troppo a questo diritto. Ecco perché abbiamo difeso la libertà di espressione degli utenti durante il lavoro dell'UE sulla nuova legge sul diritto d’autore. Ed è il motivo per cui abbiamo avvertito i politici europei che il loro piano per regolare i contenuti terroristici su internet potrebbe limitare indebitamente la libertà di espressione.

Riconosciamo l'importanza delle piattaforme online nel plasmare la libertà di espressione. Anche se uno usa i loro servizi per condividere i propri pensieri, c'è il rischio che decidano cosa conta come libertà di espressione e cosa no. Tali decisioni devono essere prese da giudici indipendenti e certamente non da aziende che hanno interesse a garantire che il contenuto che permettono e promuovono massimizzi il loro profitto economico.

Cosa c'è da sapere sulla libertà di espressione sui social media?

L'ascesa dei social media ha dato un nuovo significato alla protezione della libertà di espressione. È spesso possibile esprimersi in modo anonimo - questo non è necessariamente una cosa negativa, specialmente quando la critica al governo può mettere voi o la vostra famiglia in pericolo. O se volete cercare aiuto per un problema medico privato. Ma i social media rendono anche possibile usare l'anonimato per fare il bullo, molestare, intimidire o perseguitare le persone.

Inoltre, i social media danno a tutti una piattaforma. Anche questo non è una cosa negativa di per sé. Non solo permettono a tutti di condividere le loro idee, ma ci connettono anche più velocemente e più economicamente, così possiamo condividere idee e creare cose. Ma danno anche la possibilità alle persone di diffondere la disinformazione molto più facilmente, il che può danneggiare sia gli individui che la società nel suo complesso.

Come fanno le aziende di social media a filtrare l'espressione?

Le aziende di social media possono filtrare i post per limitare la libera espressione, utilizzando sia gli esseri umani che l'intelligenza artificiale per vagliare i contenuti che potrebbero non essere legali da condividere. Possono rimuovere o impedire di condividere contenuti che condividi se non sono contenuti protetti, per esempio se usi i social media per incitare alla violenza contro gli altri. E, naturalmente, le aziende di social media hanno termini di servizio che contengono una miriade di altri motivi per le sanzioni. (Ma può anche essere che i loro termini d'uso violino la legge limitando i contenuti leciti).

La maggior parte di questi controlli, soprattutto quelli che non sono innescati da lamentele di altri utenti, sono fatti da algoritmi di scansione dei contenuti. Questo viene fatto attraverso algoritmi di controllo dei contenuti o i cosiddetti filtri di caricamento, che, se mal progettati, possono risultare in un sacco di contenuti gratuiti e legali bloccati insieme a quelli illegali. Di nuovo, dove e come viene tracciata la linea è cruciale.

Forse la forma più drastica di filtraggio dell'espressione sui social media è quella di bandire completamente alcune persone dall'uso di un servizio. Questo ha l'effetto di limitare le voci che possono essere ascoltate su una piattaforma. Alcuni direbbero che questa è una buona cosa, e certamente lo è quando le persone hanno diffuso discorsi di odio o incitato alla violenza. Questi problemi sono stati in primo piano quando un certo ex presidente degli Stati Uniti è stato bloccato da Twitter e Facebook dopo l'attacco al Campidoglio.

Qual è il futuro della libera espressione sui social media?

La risposta può essere breve e può deludere alcuni, ma la verità è che non sappiamo cosa ci riserva il futuro. Sembra che ci sia un consenso sul fatto che non dovremmo permettere la diffusione di contenuti illegali su internet. Ma questo è più facile a dirsi che a farsi. Aziende, politici e organizzazioni per i diritti umani non sono d'accordo su come esattamente questo dovrebbe essere fatto e su quali aspetti dovrebbero avere più peso di altri.

Regolamentare l'espressione online è una questione complicata. Ma se lasciamo fare alle aziende di social media e ai loro algoritmi, il nostro diritto libertà di espressione e quindi la nostra democrazia ne soffriranno. Dovrebbero usare parte dei loro profitti per istituire un sistema di reclami in cui è possibile richiedere una revisione umana di una decisione di filtraggio dei contenuti in qualsiasi momento. E se necessario, tutti dovrebbero essere in grado di andare in tribunale per risolvere il loro caso.

Le piattaforme di social media non dovrebbero essere ritenute responsabili solo quando mettono online contenuti illegali. Dovrebbero anche essere ritenuti responsabili quando tolgono contenuti legali dalla rete. Questo è l'unico modo per creare un incentivo per loro a stabilire un sistema di revisione che tenga adeguatamente conto della libertà di espressione degli utenti. E per mantenerlo tale, l'industria tecnologica ha bisogno di essere adeguatamente regolata. Questo assicurerà che possa continuare a crescere e prosperare senza limitare i nostri diritti.

Ma parte della verità è che in questo momento non sappiamo davvero come funzionano i loro algoritmi. Non sappiamo davvero quanto materiale rimuovono o bloccano e per quali motivi, o come curano il nostro newsfeed. Per essere sicuri che stiano facendo del loro meglio per proteggere la libertà di espressione, tutte queste informazioni devono essere rese disponibili ai ricercatori, alle autorità e ai cani da guardia indipendenti - come Liberties - in modo che non passino senza controllo.