Lo stato del panorama mediatico russo ha reso facile per Putin usare un'arma chiave nella sua guerra contro l'Ucraina: la propaganda. I media sono quasi interamente di proprietà dello Stato o di oligarchi vicini al Cremlino. I giornalisti indipendenti sono messi a tacere. E anche se gli stati dell'UE hanno unito le forze per sanzionare il governo russo, alcuni stanno contemporaneamente cercando di copiare il suo modello di controllo dei media.

Secondo un nuovo rapporto dell'Unione delle Libertà Civili per l'Europa, che ha coinvolto 15 organizzazioni della società civile (OSC) di tutta l'UE, la libertà dei media e il pluralismo nell'UE sono diminuiti costantemente nell'ultimo anno. In alcuni casi, i governi minacciano la libertà dei media come parte di una strategia più ampia per smantellare lo stato di diritto e la democrazia.

L'UE deve prendere misure appropriate per proteggere i media in Europa e garantire un panorama mediatico libero e pluralistico. La Legge europea per la libertà dei media (Media Freedom Act - MFA), attualmente in preparazione da parte della Commissione, fornirà una buona opportunità.

In diversi paesi dell'UE, ci sono preoccupazioni per l'alta concentrazione della proprietà dei media e la pressione politica sui media indipendenti e di servizio pubblico. In Ungheria in particolare, gli uomini d'affari filogovernativi hanno acquistato influenti punti di informazione, i media pubblici sono controllati dal governo e i membri del Consiglio nazionale dei media sono fedeli al partito al potere.

Preoccupanti sono anche le tendenze al finanziamento pubblico non trasparente dei media e il controllo indebito sui media attraverso i sussidi. In Bulgaria, Ungheria, Polonia e Slovenia, i governi sostengono solo i media che sono ideologicamente vicini a loro. Le pressioni economiche causate dalla riduzione dei sussidi statali e delle entrate pubblicitarie, esacerbate dalla pandemia di COVID-19, hanno anche colpito i media, specialmente i media più piccoli e le forme di giornalismo meno redditizie dal punto di vista commerciale.

Anche in paesi con una forte tradizione democratica, i giornalisti sono esposti a un ambiente sempre più insicuro che include attacchi verbali e fisici, molestie legali e campagne diffamatorie. Politici corrotti e potenti uomini d'affari usano cause strategiche contro la partecipazione pubblica, le cosiddette SLAPP, per intimidire e mettere a tacere i giornalisti.

In diversi paesi, le leggi che criminalizzano in modo sproporzionato le espressioni di opinione rendono difficile il lavoro giornalistico. In Irlanda, le leggi sulla diffamazione hanno un effetto raggelante sui professionisti dei media che indagano su casi di corruzione. In Francia, una legge approvata nel febbraio 2021, presumibilmente per rafforzare il rispetto dei principi della Repubblica, interferisce con il lavoro di giornalisti e altri che cercano di denunciare la violenza della polizia.

È fondamentale per tutti noi preservare la libertà e il pluralismo dei media. Senza un giornalismo indipendente di qualità, non c'è nessuno che tenga d'occhio i governi e questo indebolisce la responsabilità dei rappresentanti eletti. Quando i giornalisti non riescono a indagare e a denunciare gli illeciti e a riferire su questioni di interesse pubblico, i cittadini non possono prendere decisioni informate sugli affari pubblici, anche quando si recano alle urne.

Fortunatamente, la Commissione europea ha molti strumenti a sua disposizione per proteggere la libertà dei media nell'UE. Il Media Freedom Act offre una buona opportunità per combattere le minacce di cui sopra.

Prima di tutto, il MFA dovrebbe fornire un database accessibile al pubblico sulla proprietà dei media, elencando l'intera catena delle aziende mediatiche, sia a livello nazionale che europeo, al fine di fornire trasparenza sulla proprietà dei media. Per garantire l'equità e la trasparenza nell'assegnazione dei fondi pubblici, le sovvenzioni statali dovrebbero essere soggette a controllo. Inoltre, il MFA deve prescrivere una procedura democratica e trasparente per la nomina dei membri dei regolatori nazionali dei media.

In secondo luogo, il Media Freedom Act deve richiedere agli stati membri di introdurre misure appropriate per proteggere i giornalisti e i professionisti dei media. La Commissione dovrebbe presentare una proposta per una direttiva anti-SLAPP dell'UE che sostenga i giornalisti contro le richieste abusive e punisca i responsabili delle richieste SLAPP.

In terzo luogo, la Commissione dovrebbe cercare un equilibrio tra la protezione dei dati e la libertà di espressione per evitare che il regolamento generale sulla protezione dei dati sia usato contro i giornalisti che denunciano le attività illegali del loro governo. La Commissione dovrebbe anche fare pressione sugli Stati membri per allineare le leggi che criminalizzano l'espressione, agli standard internazionali dei diritti umani.

Infine, per assicurare che il MFA non diventi una tigre senza denti, raccomandiamo che venga istituito un organismo europeo globale, un Consiglio per la libertà dei media, per monitorare la conformità negli Stati membri.

Lo stato generale della libertà e del pluralismo dei media nell'UE si sta deteriorando. Nella maggior parte dei paesi siamo ancora lontani da un paesaggio mediatico controllato dallo stato in stile russo, ma in alcuni paesi siamo già pericolosamente vicini. Non dobbiamo stare a guardare mentre la libertà e il pluralismo dei media sono sotto attacco, o ci sveglieremo un giorno per scoprire che abbiamo perso l'accesso al giornalismo indipendente di qualità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su EUObserver.

Vedi le raccomandazioni politiche di Liberties sul Media Freedom Act qui.

Altre informazioni su questo argomento:

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Systemic threats make media freedom decline across Europe: Report 2022