Freie und faire Wahlen sind die Grundlage der Demokratie und machen die freien und gerechten Gesellschaften, in denen wir leben wollen, erst möglich. Wir alle wünschen uns ein Mitspracherecht, wenn es darum geht, die Zukunft unseres Landes zu bestimmen und unser Leben zu gestalten. Und natürlich wollen wir, dass unsere Stimme genau so viel zählt wie die aller anderen.

Was sind freie und faire Wahlen?

Dafür brauchen wir freie und faire Wahlen. Ein Land kann nur dann wirklich als Demokratie gelten, wenn seine Wahlen sowohl frei als auch fair sind. Dieser grundlegende Aspekt der Demokratie wird mitlerweile jedoch selbst in der Europäischen Union zunehmend in Frage gestellt. So bewertete die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, die unter anderem für Wahlbeobachtungen zuständig ist, die letzten Wahlen in Ungarn zwar als frei, aber nicht als fair. Und auch die polnische Justiz, die inzwischen fast vollständig von der Regierung kontrolliert wird, lässt Zweifel an ihrer Unparteilichkeit aufkommen, wenn sie mit Fragen zu Wahlen konfrontiert wird. Besonders deutlich wurde dies, als sie im vergangenen Jahr den Sieg der Regierungspartei bestätigte.

Was macht freie und faire Wahlen aus?

Es gibt viele notwendige Komponenten, die dazu beitrage, dass Wahlen als frei und fair bezeichnet werden können, wobei alle diese Komponenten relativ simpel sind und in echten Demokratien selbstverständlich sein sollten. Im Einzelnen gibt es acht Standards, die erfüllt sein müssen, damit eine Wahl frei und fair ist. Es ist jedoch wichtig, sich vor Augen zu halten, dass es nicht nur um die Wahlen selbst geht. Um die Wahlen herum gibt es ein System, das lebendig und frei von staatlicher Einmischung sein muss, damit sie frei und fair sind.

Wenn wir direkt über die Wahlen sprechen, dann sind es unter anderem Dinge wie die Wählerregistrierung, Regeln für politische Kampagnen, die Unkompliziertheit der Stimmabgabe und die Unabhängigkeit der Wahlkommission, die freie und faire Wahlen gewährleisten. Wenn wir über das System rund um die Wahlen sprechen, meinen wir Dinge wie die Frage, ob es Raum für kritische NRO und kritische Medien gibt, die Qualität der (politischen) Bildung und die Qualität der Medienberichterstattung. Diese Dinge tragen dazu bei, dass die Öffentlichkeit Zugang zu sachlichen Informationen hat und außerhalb des Wahlkampfes eine fundierte öffentliche Debatte führen kann.

Im Folgenden werden die acht entscheidenden Standards genannt, die Wahlen erfüllen müssen, um als frei und fair zu gelten:

1. Wählerregistrierung

Der erste Standard, der freie und faire Wahlen definiert, ist, dass die Bürgerinnen und Bürger die Möglichkeit haben, sich zur Wahl anzumelden. Das bedeutet nicht, dass die Regierungen das Wahlrecht nicht einschränken können. So beschränken manche Länder das Wahlrecht auf Bürger ab einem bestimmten Alter. Aber damit eine Wahl frei und fair ist, müssen sich alle Bürger, die die Voraussetzungen erfüllen, in ein Wählerverzeichnis eintragen können.

Eine Taktik, die manche Regierungen anwenden, um an der Macht zu bleiben, besteht darin, die Möglichkeit von Wahlberechtigten zu beschränken, sich registrieren zu lassen. Ein bekanntes Beispiel dafür sind die Vereinigten Staaten, als die Südstaaten in den Jahrzehnten nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg die Möglichkeit für schwarze Bürger einschränkten, sich zu registrieren und bei Wahlen ihre Stimme abzugeben.

2. Wählerinnen und Wähler haben Zugang zu zuverlässigen Informationen

Damit die Bürgerinnen und Bürger an der Wahlurne eine fundierte Entscheidung treffen können, benötigen sie genaue Informationen über die Kandidat*innenen und politischen Plattformen, zwischen denen sie wählen. Das bedeutet, dass die Regierungen die Medien nicht daran hindern können, über Kandidat*innen oder Parteien der Opposition zu berichten, und es bedeutet auch, dass die Parteien nicht absichtlich Fehlinformationen verbreiten. Der Zugang zu zuverlässigen Informationen ist also eine Grundvoraussetzung für freie und faire Wahlen.

Dies ist auch eine der Normen, die heute am stärksten bedroht sind. Regierungen wie die in Ungarn, Slowenien, Polen und anderen Ländern greifen die freien Medien an. Wohlhabende Freunde der Regierung kaufen unabhängige Medien auf und machen sie zu Sprachrohren der Regierung. Und die zunehmende Bedeutung der sozialen Medien ermöglicht es der Regierung, Fehlinformationen zu verbreiten.

3. Bürger können kandidieren

In einer Demokratie mit freien und fairen Wahlen sind die Regierungen für das Volk da, werden vom Volk ermächtigt und setzen sich aus dem Volk zusammen. Jeder Bürger, der wahlberechtigt ist, sollte auch das Recht haben, für ein Amt zu kandidieren. Regierungen können Menschen, die für ein Amt kandidieren wollen, nicht angreifen oder daran hindern, vorausgesetzt, sie erfüllen dieselben Zulassungskriterien wie andere Politiker und Kandidaten.

Dieser Standard ist in der Europäischen Union im Allgemeinen sicher, aber in Staaten mit Scheinwahlen, wie Russland, ist er nicht vorhanden. Und die Verletzung betrifft nicht nur den Einzelnen, der an der Teilnahme gehindert wird, sondern alle Wähler, denn wenn man ihnen eine gültige Wahlmöglichkeit vorenthält, beraubt man sie ihres Rechts, die von ihnen gewünschte Führung zu wählen. Und das ist natürlich die Grundlage der Demokratie.

In den meisten echten Demokratien gibt es Kommissionen und andere Gremien, die sicherstellen, dass dieser Standard als Teil einer freien und fairen Wahl eingehalten wird. Dennoch gibt es beunruhigende Berichte, z. B. in Ungarn, dass dieser und andere Standards verletzt werden. Und in Ländern, in denen keine freien und fairen Wahlen abgehalten werden, ist dies ein weiterer Standard, der routinemäßig ignoriert wird. Bei der letzten Wahl in Weißrussland wurden Wahlhelfer nach eigenen Angaben gezwungen, die Stimmzettel zu ändern, um sicherzustellen, dass Präsident Alexander Lukaschenko an der Macht bleibt.

8. Die Ergebnisse werden respektiert

Dies scheint eine Selbstverständlichkeit zu sein, aber es ist ein Standard, der kürzlich sogar in den Vereinigten Staaten auf die Probe gestellt wurde. Bei freien und fairen Wahlen akzeptiert der Verlierer das Ergebnis. Vor allem, wenn er bereits an der Macht ist. Friedliche Machtübergänge sind die Grundlage der Demokratie.

Letztes Jahr sahen wir, wie der amtierende US-Präsident offenbar zur Gewalt aufrief, um an der Macht zu bleiben, und ständig über das Wahlergebnis log. Das hat zwar nicht funktioniert, aber es hat gezeigt, dass selbst die einfachsten Standards für freie und faire Wahlen in Zweifel gezogen werden können.

Freie und faire Wahlen in aller Welt

Freie und faire Wahlen sind keine Selbstverständlichkeit, selbst in Ländern, die sich selbst als Demokratien darstellen (indem sie Wahlen abhalten) oder ihre Demokratien für stark halten (weil frühere Wahlen frei und fair waren). In den letzten Jahren wurden in Russland und Belarus Wahlen abgehalten, die alles andere als frei und fair waren. Sie waren geprägt von der Inhaftierung politischer Gegner, der Einschüchterung von Wählern, Wahlbetrug und der Parteilichkeit der Medien.

Aber wie bereits erwähnt, gibt es selbst in Gebieten wie der Europäischen Union, in denen die Demokratie traditionell stark ist, Bedenken hinsichtlich freier und fairer Wahlen. Ungarn rutscht immer tiefer in den Autoritarismus ab, und es besteht die ernste Sorge, dass unter der derzeitigen Regierung keine fairen Wahlen mehr stattfinden werden. Dies ist auch in anderen autoritär geprägten EU-Staaten wie Polen und Slowenien ein Problem.

Und selbst in den Vereinigten Staaten, die ähnlich wie die EU gerne als Leuchtturm der Demokratie und der Freiheit gefeiert werden, waren die letzten Präsidentschaftswahlen alles andere als frei und fair. Obwohl die Wahlvorbereitung und die Wahl selbst frei und fair waren, hat der Verlierer das Ergebnis nicht akzeptiert. Nur durch die Stärke und Unabhängigkeit der Justiz und anderer staatlicher Stellen konnte die Machtübergabe vom Verlierer an den Gewinner sichergestellt werden.

Was können wir tun, um Wahlen fairer zu gestalten?

Angesichts der Verbreitung von Desinformationen und der fortschreitenden Übernahme der Medien durch den Staat, die derzeit in mehreren EU-Staaten im Gange ist, müssen wir uns auf einen Bereich konzentrieren: die Medien. Wir müssen dafür sorgen, dass die Regierungen keine Fehlinformationen verbreiten, dass die Bürger Zugang zu verlässlichen Informationen haben, dass alle Kandidaten und Parteien in den Medien vertreten sind und sich Gehör verschaffen können - dies sind Dinge, die derzeit bedroht sind und die wir angehen müssen, um freie und faire Wahlen zu gewährleisten.

Wir sollten auch die Arbeit von Nichtregierungsorganisationen und Bürgerinitiativen unterstützen. Diese fungieren als Brücke zwischen Bürgern und Politikern. Sie ermöglichen den Dialog zwischen beiden, tragen zur öffentlichen Debatte über wichtige Themen und Wahlen bei und können den Bürgern, insbesondere älteren oder behinderten Menschen, helfen, ihr Wahlrecht auszuüben.