Das Wahlgesetz verbietet es Personen, die sich "politisch betätigen", Spenden aus dem Ausland, anonyme Spenden über 100 Euro oder Spenden von mehr als 2.500 Euro aus einer Hand anzunehmen. Die für die Durchsetzung des Gesetzes zuständige Behörde, die Standards in Public Office Commission (SIPOC), interpretierte das Wort "politisch" in den letzten Jahren so, dass es die allgemeine Advocacy-Arbeit der Zivilgesellschaft umfasst.

Obwohl Irland eine starke Menschenrechtsbilanz vorweisen kann und auf der internationalen Bühne eine führende Rolle bei der Verteidigung der Freiheit der Zivilgesellschaft gespielt hat, bereitet sein eigenes nationales Recht den in Irland tätigen Organisationen der Zivilgesellschaft Schwierigkeiten.

Im vergangenen Jahr wurde das Wahlgesetz gegen Organisationen angewandt, die sich mit Gleichstellungsfragen wie dem gleichberechtigten Zugang zu Bildung und Reproduktiven Rechten befassen. In einigen Fällen hat es sogar dazu beigetragen, dass entsprechende Organisationen ihre Arbeit einstellen mussten.

SIPOC verfügt über einen Beschwerdemechanismus, der offen ist für den Missbrauch durch Gegner der Arbeit bestimmter Organisationen, insbesondere weil die Auslegung der Handlung durch SIPOC und die Durchsetzungsverfahren für die Öffentlichkeit nicht klar definiert sind.

Strafverfolgung angedroht

Amnesty International Ireland hat SIPOC vor kurzem vor Gericht gestellt, weil die Regulierungsbehörde verlangt hatte, dass die Organisation eine Spende der Open Society Foundations für ihre Kampagne My Body, My Rights zurückerstattet. Amnestie wurde schließlich Recht gegeben, weil SIPOC akzeptierte, dass es in diesem Fall Verfahrensfehler gab.

Andere Organisationen waren allerdings nicht in der Lage, sich so zur Wehr zu setzen.

2017 war Education Equality, eine kleine Freiwilligenorganisation, die sich für den gleichberechtigten Zugang von Kindern aller religiösen Hintergründe einsetzt, gezwungen, 5.500 € an Startkapital zurückzugeben, das sie von der Humanist Association of Ireland erhalten hatte, und die Organisation darf keine Spenden über 100 € mehr annehmen.

April Duff, der Rechtsbeauftragte für Gleichberechtigung in der Bildung, hat über die Auswirkungen gesprochen, die dies auf die Organisation hatte, und gesagt: "Die Korrespondenz [mit SIPOC] hat die Arbeit, die wir eigentlich leisten sollten, enorm beeinträchtigt. Wir waren alle Freiwillige, und wir haben enorm viel Zeit und Ressourcen darauf verwandt, auf SIPOC zu reagieren, um unsere finanziellen Mittel zu behalten. In den E-Mails von SIPOC wurde immer wieder darauf hingewiesen, dass es eine Straftat im Rahmen der Gesetzgebung sei, nicht zu kooperieren, wir waren also eine Gruppe von Freiwilligen, denen ständig mit Strafverfolgung gedroht wurde".

EQUATE, eine weitere Organisation, die sich für den gleichberechtigten Zugang zur Bildung einsetzt, wurde einer anhaltenden Kampagne von Beschwerden von Parteien ausgesetzt, die sich gegen ihre Arbeit ausgesprochen haben. Die Intensität der Verfolgung von EQUATE durch SIPOC und die Unsicherheit, die durch dieses Auftreten entstanden ist, waren Faktoren für die Entscheidung von EQUATE, Ende 2017 aufzugeben.

Die Regulierungsbehörde hat gegenüber EQUATE nie klargestellt wie ihre Verfahren genau aussehen, sondern forderte EQUATE lediglich auf, auf Beschwerden und Forderungen zu reagieren und erinnerte EQUATE gleichzeitig an die nach dem Wahlgesetz drohenden strafrechtlichen Sanktionen.

Dokumente, die nach dem Freedom of Information Act veröffentlicht wurden, zeigen, dass ein SIPOC-Mitarbeiter in ständigem Kontakt mit einem der Kläger stand, der auch als Anwalt im Namen der Church of Ireland tätig war. Damals setzte sich die Church of Ireland gegen die Arbeit von EQUATE zur Änderung des Schulzulassungsgesetzes - der sogenannten Taufbarriere - ein. SIPOC informierte diese Person über ihre Beziehungen zu EQUATE und über die internen Entscheidungen von EQUATE. Diese Aufzeichnungen zeigen auch, dass SIPOC im März und Mai 2017 EQUATE darüber informiert hat, dass es keine Beweise für die gegen sie erhobenen Beschwerden gibt.

Dennoch kontaktierte SIPOC im Juli 2017 den primären (irischen) Geldgeber von EQUATE, verlangte Informationen und ein Treffen, um zu besprechen, ob sie an Aktivitäten beteiligt seien, die nach dem Gesetz verboten sind.

"Sehr reale" Auswirkungen

Das Wahlgesetz sollte ursprünglich verhindern, dass ausländische Akteure einen unzulässigen Einfluss auf die irischen Wahlen ausüben. Unter diesem Gesichtspunkt ist es kaum vorstellbar, dass Organisationen wie EQUATE und Education Equality, die von irischen Gebern finanziert wurden und sich für die Sicherung des Rechts auf Bildung aller irischen Kinder einsetzen, unter dieses Gesetz fallen.

Und doch ist genau das passiert. Das Gesetz wurde in einem solchen Maße missbraucht, dass Kinder anderer Glaubensgemeinschaften in Irland beinahe zwei ihrer effektivsten Fürsprecher verloren haben.

Personen, die etwas gegen Gleichheit und Menschenrechte haben, können die Gesetzgebung auch auf andere Weise missbrauchen, auch dann, wenn die Regulierungsbehörde ihren Beschwerden nicht nachgeht.

Letztes Jahr, während das Irish Council for Civil Liberties (ICCL) öffentlich für Reproduktive Rechte kämpfte, kontaktierte eine Person, die von sich behauptete, Journalist zu sein, eine Reihe ihrer Geldgeber und beschuldigte sie, im Rahmen des Wahlgesetzes illegale Aktivitäten auszuüben. Es wurde keine Untersuchung eingeleitet, aber die ICCL war gezwungen, Rechtsberatung in Anspruch zu nehmen, und ihre Finanzierungsverträge waren gefährdet.

Das ICCL hat festgestellt, dass SIPOC in den letzten Jahren eine breitere Auslegung des Gesetzes verfolgt hat, die es ihr ermöglicht, größere Organisationen wie ICCL und Amnesty anzusprechen, die internationale Mittel erhalten, aber auch kleine Organisationen, die von irischen Gebern finanziert werden und oft auf freiwilliger Basis arbeiten.

Dieser Ansatz steht in direktem Widerspruch zu der Führungsrolle, die Irland weiterhin bei der Verteidigung der Freiheit der Zivilgesellschaft bei den Vereinten Nationen spielt, wie kürzlich bei der Unterstützung einer Resolution zur Zivilgesellschaft beim 38. Human Rights Council.

Der Direktor des ICCL, Liam Herrick, sagte: "Wir sind sicher, dass die irischen Gesetzgeber nicht beabsichtigt haben, dass das Gesetz so schwerwiegende Auswirkungen auf die Zivilgesellschaft hat, aber die Auswirkungen, die wir erleben, sind sehr real".

Was kommt als nächstes?

Das ICCL leitet die Coalition for Civil Society Freedom, die sich auch aus Transparency International Ireland, Amnesty International Ireland, Front Line Defenders, The Wheel (dem repräsentativen Organ für die irische Gemeinschaft und den freiwilligen Sektor) und der Kampagnenplattform Uplift zusammensetzt. Gemeinsam entwarfen sie eine alternative Formulierung für das Wahlgesetz und legten es auch der EU-Grundrechteagentur in Dublin vor.

Sie haben auch einen offenen Brief an den irischen Premierminister verfasst, in dem sie eine Reform des Wahlgesetzes fordern.

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