2024 schwang das politische Pendel in Europa deutlich nach rechts. Populistische rechte Parteien ritten auf einer Welle der Einwanderungshysterie und der wirtschaftlichen Probleme zum Erfolg bei nationalen und EU-Wahlen. Und selbst dort, wo sie nicht gewannen, spiegelten die etablierten Parteien viele ihrer Argumente wider, um Wähler zu gewinnen.

Was bedeutet das für die Demokratie?

In Zeiten des Aufruhrs sollten unsere politischen Führer besonnen bleiben. Wir sollten darauf vertrauen, dass sie uns zuhören und ihre Befugnisse und öffentlichen Ressourcen in unserem besten Interesse einsetzen. Dieses Prinzip, das als „Rechtsstaatlichkeit“ bekannt ist, manifestiert sich in den Regeln und Systemen der Rechenschaftspflicht: wie unabhängige Gerichte und freie Medien die Regierungen und Staatsbeamte in Schach halten.

Der Liberties Bericht über die Rechtstaatlichkeit Rule of Law Report, der nun zum sechsten Mal erscheint, hat jedoch festgestellt, dass sich die demokratische Rezession in Europa verschärft hat. Länder, die als demokratische Hochburgen gelten, rutschen in autoritäre Tendenzen ab, und die minimale Nutzung des Rechtsstaatlichkeitsinstruments durch die Europäische Union hat kaum Wirkung gezeigt.

Die Hauptbefürworter der EU-Werte zerstören ihre eigenen Demokratien

Um ein vollständiges Bild vom Zustand der europäischen Demokratien zu erhalten, haben wir die Länder entsprechend ihrer Bemühungen zur Verbesserung der Rechtsstaatlichkeit und zur Umsetzung der Empfehlungen des Kommissionsberichts vom letzten Jahr in fünf Gruppen eingeteilt. So erhalten wir einen besseren Überblick über ihren demokratischen Kurs und können Frühwarnsignale für Autoritarismus erkennen, bevor sie systemisch werden.

In der ersten Gruppe sind die Fleißigen. Sie haben zwar nicht die beste demokratische Bilanz vorzuweisen, aber sie zeigen das größte Engagement für die Stärkung der Rechtsstaatlichkeit. Dazu gehört die Tschechische Republik, deren Regierung das Justizsystem verbessert und die Zusammenarbeit mit der Zivilgesellschaft verstärkt hat. Auch Polen ist ein einzigartiger Fall, da es zu einem Labor für die schwierige Aufgabe der Wiederherstellung der Rechtsstaatlichkeit geworden ist.

Als Nächstes kommen die Stagnierer. Ihre Leistung ist beständig, aber niemand erreicht sein volles Potenzial. Dazu gehören Irland und die Niederlande, die in demokratischen Rankings im Allgemeinen eine der oberen Plätze einnehmen, sowie Griechenland und Malta, die in der Regel schlecht abschneiden. Einige Länder konnten sich leicht verbessern, wie Irland, das Fortschritte in den Bereichen Justiz und Pressefreiheit verzeichnet, während die Niederlande keinerlei Fortschritte machen und im Bereich der Pressefreiheit sogar einen Rückgang verzeichneten.

Dann gibt es die Abrutscher. Zu dieser Gruppe gehören traditionell leistungsstarke Länder mit anhaltenden Qualitätsverlusten. Frankreich fällt eindeutig in diese Kategorie, da es keinerlei Fortschritte verzeichnet und in den meisten Bereichen sogar Rückschritte macht. Auch Deutschland und Schweden gehören aufgrund ihres Abwärtstrends in diese Kategorie. Dies sollte als Warnsignal für Länder betrachtet werden, die als Verfechter der EU-Werte gelten und mit gutem Beispiel vorangehen sollten.

Noch einige Grade schlimmer sind die Demontierer, die rechtsstaatliche Institutionen durch gezielte Taktiken oder grobe Vernachlässigung sabotieren. Dazu gehört Italien, wo die richterliche Unabhängigkeit gefährdet ist und Journalisten von Beamten ins Visier genommen werden. Auch Bulgarien und die Slowakei haben sich das Etikett „Demontierer“ verdient, da sie im vergangenen Jahr den zivilgesellschaftlichen Raum, die Gewaltenteilung und die Korruptionsbekämpfung geschwächt haben.

Ganz unten auf der Liste steht weiterhin Ungarn, das weiterhin ein ungeheuerlicher Störenfried ist – weit unter dem EU-Durchschnitt, in einer eigenen, einsamen Kategorie. Die unterdurchschnittliche Qualität der Rechtsstaatlichkeit hat sich noch weiter verschlechtert und ist in fast allen Bereichen zurückgegangen, mit Ausnahme der Kontrolle und der Korruption, wo sie stagniert.

Menschenrechtsverteidiger in der Schusslinie

Die Missachtung demokratischer Grundsätze durch die Regierungen spiegelt sich in der Behandlung von NGOs und Menschenrechtsverteidigern wider. Dem Bericht zufolge sind der bürgerliche Raum und die Menschenrechte am stärksten von Rückgang und Stagnation betroffen, wobei die Tschechische Republik das einzige Land ist, das in beiden Bereichen Fortschritte verzeichnet. In den meisten anderen Ländern wurde das Verhältnis zwischen NGOs und Regierungen zunehmend feindselig, was auf Gesetze zurückzuführen ist, die darauf abzielen, ihre Arbeit zu untergraben, indem sie als ausländische Agenten dargestellt werden.

Die Zunahme verbaler und körperlicher Angriffe, rechtlicher Schikanen und Verleumdungskampagnen, denen NGOs und Menschenrechtsaktivisten ausgesetzt sind gehen oft mit Finanzierungsbeschränkungen einher. Diejenigen, die sich mit Migration, Klima oder Problemen, die für marginalisierte Gemeinschaften eintreten, werden am stärksten ins Visier genommen. Viele Länder berichten über einen Mangel an Fördermitteln, ein Problem, das sich durch die Streichung der USAid-Mittel durch Donald Trump wahrscheinlich noch verschärfen wird.

Das harte Vorgehen gegen Proteste, das im vergangenen Jahr gemeldet wurde und sich insbesondere gegen Klimaaktivisten und Solidaritätskundgebungen für Palästina richtete, hält an. Viele Länder berichten von einem verstärkten und unverhältnismäßigen Einsatz von Polizeigewalt und Gesetzesänderungen, die das Recht auf Protest weiter einschränken.

Die EU sollte Länder, die ihre eigene Demokratie zerstören, nicht weiter finanzieren

Die derzeitige Phase geopolitischer Fragmentierung, nationaler Unzufriedenheit und Gefährdung der Sicherheit Europas bietet ideale Bedingungen für das Erstarken des Autoritarismus. Rechtsextreme Parteien leben von Angst, und wenn sich die Menschen nicht sicher fühlen, ist der Respekt vor Demokratie und Menschenrechten oft das erste Opfer. Die Leitplanken der Demokratie können Autoritäre zwar bremsen, aber nicht auf unbestimmte Zeit.

Europa braucht eine gemeinsame Front, um sich der verändernden internationalen Landschaft zu stellen. Die EU sollte mit gutem Beispiel vorangehen, doch stattdessen macht sie sich selbst der Verletzung von Rechtsgrundsätzen schuldig, darunter die Politisierung der Justiz, die politische Einmischung in die Arbeit unabhängiger Behörden und die ineffiziente Verfolgung von Korruption auf hoher Ebene.

Die Europäische Kommission sollte den Kampf Polens um die Wiederherstellung der Demokratie zur Kenntnis nehmen. Durch eine mutigere Durchsetzung kann verhindert werden, dass andere Länder den gleichen Weg des Kampfes einschlagen. Einfach ausgedrückt: Regierungen, die die Rechtsstaatlichkeit missachten, sollten Vertragsverletzungsverfahren unterworfen werden – und nötigenfalls von EU-Geldern abgeschnitten werden.

Die Rechtsstaatlichkeit wird uns in den vor uns liegenden turbulenten Zeiten Halt geben. Sie erhält das Vertrauen der Menschen in den demokratischen Prozess und ihre politischen Führer aufrecht. Sie schafft die Voraussetzungen für die Zusammenarbeit in der EU und garantiert wirtschaftliche Stabilität und die effektive Ausübung wirtschaftlicher Freiheiten. Die EU sollte sie stärken, bevor es zu spät ist.

Dieser Kommentar wurde ursprünglich auf EUObserver veröffentlicht.

Trendanalysen

• Demokratischer Wettlauf rückwärts, aber einige Hoffnungsschimmer
• Eingesperrt: Wie die zunehmende Politisierung der öffentlich-rechtlichen Medien und die Unterdrückung von Journalisten die Pressefreiheit in Europa bedrohen
• Die Kosten der Korruption: Wie mangelnde Aufsicht Fehlverhalten in Europa ermöglicht
• Staaten meiden Menschenrechtsgesetze und grenzen Schwache weiter aus
• Die Regierungen umgehen die Rechenschaftspflicht und setzen sich über die Gewaltenteilung hinweg

Hintergrundinformaton

• Vollständigen Liberties-Rechtsstaatlichkeitsbericht 2025 herunterladen
• Pressemitteilung: Zunehmender Verfall der Demokratien, EU-Instrumente zahnlos: Bericht
• Vorherige Berichte über die Rechtstaatlichkeit: 2024 2023 2022 2021 2020