In der Reihe „Triff unsere Mitglieder“ stellt Liberties unser Netzwerk von Menschenrechtsverteidigern vor. Wir hören die Geschichten der Menschen hinter den Organisationen und erfahren, warum sie das tun, was sie tun. Liberties ist ein Dachverband, der mit seinem wachsenden Netzwerk nationaler Menschenrechtsorganisationen aus 18 EU-Mitgliedstaaten Kampagnen koordiniert.

Kreativität ist nicht unbedingt ein Begriff, den man mit einer Karriere im zivilgesellschaftlichen Sektor in Verbindung bringt, aber es ist ein Wort, das in unserer Reihe „Meet Our Members“ immer wieder auftaucht. Für John Stauffer, Legal Director und Acting Executive Director von Civil Rights Defenders Schweden, war der Sprung von der Arbeit für den Gleichstellungsbeauftragten zu einer Karriere im zivilgesellschaftlichen Sektor ein kreativer Höhenflug. Befreit von den Einschränkungen eines legislativen Mandats ermöglichte ihm seine Rolle bei Civil Rights Defenders, innovativere Wege zu erkunden, um die Gesellschaft positiv zu beeinflussen. Er beschreibt den Karriereschritt als eine Rückbesinnung auf seine Anfänge als Praktikant bei Amnesty International in London, wo er seine Leidenschaft für die Ziele zivilgesellschaftlicher Arbeit entwickelte.

Kehren vor der eigenen Tür

John erzählt mir, dass er 2013 eingestellt wurde, als die Organisation ihre Prioritäten neu ausrichtete und es darum ging, die juristische Handlungsfähigkeit und die langfristige Arbeit von Civil Rights Defenders als nationale Aufsichtsbehörde zu entwickeln. Während der Schwerpunkt von Civil Rights Defenders seit der Gründung im Jahr 1982 auf der Unterstützung von Menschenrechtsverteidigern in den am stärksten unterdrückten Regionen der Welt lag, setzte sich intern die Erkenntnis durch, dass auch der eigene Hinterhof der Aufmerksamkeit bedurfte. John leitet heute ein Team von zehn Anwälten und drei juristischen Praktikanten, das strategische Rechtsstreitigkeiten und Aufsichtsgremien einsetzt, um die Zivilgesellschaft und die Menschenrechte in Schweden zu stärken.

Angesichts des schlechten Abschneidens Schwedens bei der von Liberties durchgeführten Überprüfung der Rechtsstaatlichkeit stellte sich die Hinwendung zum heimischen Terrain als vorausschauend heraus. Im Liberties Rule of Law Report 2024 wurde Schweden in fünf von sechs Kategorien zurückgestuft, ein vernichtendes Ergebnis, für welches die direkte Beteiligung der Regierung an der Auswahl von Richtern, zu kurze Konsultationen zu neuen Gesetzen, eine repressive und rechtsverletzende Kriminalpolitik, die Ausweitung der Befugnisse der Strafverfolgungsbehörden im Namen der nationalen Sicherheit und nicht zuletzt die weit verbreitete Diskriminierung von Minderheiten verantwortlich zu machen sind. Das steht im krassen Gegensatz zum Bericht von 2022, in dem Schweden in nur einer Kategorie stagnierte und in zwei Kategorien Fortschritte verzeichnete.

Bei der Betrachtung der aktuellen rechtsstaatlichen Garantien räumt John ohne Umschweife ein, dass Schweden hier Defizite aufweist: „Ich würde sagen, dass Schweden kein sehr robustes System hat.“ Angesichts des Rufs als "Bastion der Demokratie", den Schweden genießst, fragt er sich, wie es so weit kommen konnte. Laut John hat Schweden sich darauf verlassen, dass Politiker und Beamte ihre Aufgaben im besten Interesse der Bevölkerung wahrnehmen. Das Vertrauen der Öffentlichkeit ist zwar für die politische Stabilität von entscheidender Bedeutung und war lange Zeit begründet, doch seiner Meinung nach hat dies dazu geführt, dass die breite Bevölkerung nur unzureichend in der Lage ist, die Beweggründe der Regierung kritisch zu hinterfragen. Dies wiederum „macht uns verwundbar, wenn wir eine Regierung haben, die ... eine sehr rechtsverletzende Politik durchsetzen will.“

Die Teilnehmer spielen "Diktator von Schweden", ein Brettspiel, das von Civil Rights Defenders entwickelt wurde.

Brüche in Schwedens rechtsstaatlicher Rüstung

Seit die von den Schwedendemokraten mitgetragene neue Regierung 2022 an die Macht kam und die Ära des politischen Wohlwollens beendete, sind die Risse im rechtsstaatlichen System Schwedens noch deutlicher geworden. John erzählt mir, dass die Neigung zugenommen hat, die ungeschriebene, aber seit langem bestehende Tradition zu übersehen, dass Minister nicht in Einzelfälle eingreifen oder die Entscheidungsfindung beeinflussen. Andere Praktiken, die Missbrauch Vorschub leisten, sind die mangelnde Unabhängigkeit der Gerichte von der Regierung und die Leichtigkeit, mit der Änderungen an den Grundrechten vorgenommen werden können.

Eine der größten Herausforderungen für die Bürgerrechtsverteidiger besteht darin, die schwedische Gesellschaft aus ihrer Selbstgefälligkeit zu reißen. John zufolge müssen die Schweden ihr Verständnis dafür ausbauen, dass die Menschenrechte die Grundlage der Demokratie sind, damit sie erkennen können, welche Gefahr von der Einschränkung grundlegender Menschenrechte ausgeht. Die Tatsache, dass viele Schweden mit der rechtsverletzenden Politik der Regierung einverstanden sind, wie z. B. mit den Stop-and-Search-Zonen, die sich überwiegend gegen Minderheiten und Migranten richten, macht dies jedoch kompliziert.

Strategische Prozessführung hat sich als wirksames Instrument zur Eindämmung diskriminierender staatlicher Politik erwiesen. Im Jahr 2015 verklagte die Organisation Civil Rights Defenders erfolgreich den schwedischen Staat, nachdem bekannt wurde, dass die Polizei in Skåne 4.700 Roma in einem ethnischen Register erfasst hatte, was zu Schadenszahlungen in Rekordhöhe führte.

Schwedens Politikverdrossenheit überwinden

Genauso wichtig wie juristische Siege ist es, die Öffentlichkeit auf seine Seite zu ziehen. Die derzeitige Regierung weicht von der guten schwedischen Tradition ab, indem sie sich der Beteiligung der Zivilgesellschaft widersetzt und deren Arbeit stattdessen als Hindernis für Gesetzesreformen oder sogar als Bedrohung der nationalen Sicherheit darstellt, wie im Fall von Umweltaktivisten. Viele dieser innenpolitischen Schwierigkeiten sind nicht nur in Schweden zu beobachten. In diesem Zusammenhang bemerkt John, welch unschätzbaren Wert das Netzwerk von Menschenrechtsverteidigern von Liberties darstelle, da es Bürgerrechtsverteidigern eine Plattform biete, mit anderen Mitgliedern zusammenzuarbeiten und sich auf EU-Ebene für Veränderungen einzusetzen.

Civil Rights Defenders ist der Ansicht, dass sie mit der richtigen Botschaft und sektorübergreifenden Allianzen, von NGOs, Hochschulen und Denkfabriken bis hin zu Gewerkschaften und Sportvereinen, die öffentliche Sensibilität für die Gefahren des demokratischen Abgleitens wecken können. „Ein Problem, das wir haben, ist, dass es der größten Oppositionspartei, den Sozialdemokraten, an einer klaren Gegendarstellung zur repressiven und rechtsverletzenden Politik mangelt, aber gleichzeitig sehen wir zumindest in einigen Teilen der Gesellschaft ein Erwachen der Erkenntnis, dass wir darauf reagieren müssen“, sagt John. Er bezieht sich auf die Reaktion auf das vorgeschlagene „Denunziantengesetz“, das Beschäftigte im öffentlichen Sektor, darunter Ärzte, Krankenschwestern und Sozialarbeiter, dazu verpflichten würde, Menschen ohne Papiere zu melden. Der Vorschlag hat in der gesamten Gesellschaft, insbesondere bei den Gewerkschaften und in der medizinischen Gemeinschaft, eine heftige Gegenreaktion ausgelöst, und John hofft, dass die Gegenkampagne den dringend benötigten Impuls für mehr Widerstand und kritisches Engagement geben wird.

Wie bei allen Bewegungen ist auch für Civil Rights Defenders die größte Hürde, die es zu überwinden gilt, die Gleichgültigkeit. Vielleicht ist dies der Punkt, an dem Kreativität die größte Rolle spielt. In Johns eigenen Worten: „Es ist wirklich nur unsere Vorstellungskraft, die uns Grenzen setzt.“

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