I politici hanno diversi modi per raggiungere il proprio elettorato. Se un tempo i principali canali di comunicazione erano la strada, la radio o la televisione, oggi la maggior parte della pubblicità politica avviene sulle piattaforme dei social media.
Gli attori politici come i partiti, le organizzazioni affiliate, i candidati a cariche pubbliche o i funzionari governativi possono utilizzare i dati personali degli utenti dei social media per inviare messaggi altamente personalizzati a sostegno di un particolare candidato o di una proposta politica. Questi messaggi mirati possono essere utilizzati per fuorviare, manipolare, discriminare o smobilitare gli elettori.
Questo perché la pubblicità mirata può promettere cose diverse a persone diverse. La promessa di alcune politiche, come la riduzione del prezzo del carburante, può persuadere gli automobilisti; ai cittadini più preoccupati per il cambiamento climatico, lo stesso attore politico può promettere investimenti nelle energie rinnovabili. Invece di arricchire il dibattito politico, questo crea camere dell'eco in cui le persone incontrano informazioni che riflettono le loro opinioni, rafforzando così le loro opinioni e aumentando la polarizzazione.
Reazione degli organi legislativi dell'UE
Dopo lo scandalo di Cambridge Analytica, i legislatori europei sono alla ricerca di modi per evitare che attori malintenzionati mettano a repentaglio elezioni corrette. La pubblicità politica offline è già regolamentata da molti regolamenti elettorali nazionali e leggi sulla pubblicità, ma lo spazio online è diventato recentemente una sorta di campo aperto per gli inserzionisti politici. Il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) e il Digital Services Act (DSA) sono due leggi importanti che mirano a creare uno spazio digitale più sicuro in cui i nostri diritti fondamentali siano protetti.
Nel novembre 2021, la Commissione ha proposto un regolamento sulla trasparenza e il targeting della pubblicità politica per integrare il GDPR e la DSA. Questa proposta contiene molti elementi positivi. Propone una definizione comune per la pubblicità politica in tutti gli Stati membri dell'UE, sostiene requisiti di trasparenza rigorosi per gli inserzionisti politici, riconosce gli effetti negativi delle tecniche di targeting e vieta le tecniche di targeting e amplificazione basate su dati sensibili come l'orientamento sessuale o i dati sanitari.Tuttavia, ci sono diverse carenze. La proposta equipara le organizzazioni della società civile (OSC) ai partiti politici e fornisce ai leader autoritari populisti uno strumento legale per limitare arbitrariamente il loro lavoro. Inoltre, non si spinge abbastanza in là per impedire efficacemente la pubblicità politica mirata. Anche la limitazione ai dati sensibili non è sufficiente e l'esenzione di cui all'articolo 12, paragrafo 2, indebolisce ulteriormente la proposta. Inoltre, la legge non prevede un controllo significativo o un'applicazione efficace.
Mettere in atto tutele adeguate: le nostre proposte
La Commissione ha forse perso l'opportunità di mettere in atto misure di salvaguardia efficaci, ma questo può essere recuperato; il processo legislativo è tutt'altro che concluso. Nel nostro nuovo documento politico avanziamo proposte su come regolamentare la pubblicità politica nell'UE. In breve, questi sono:
- 1. Ambito di applicazione. Le organizzazioni della società civile (OSC) si distinguono dagli attori politici in quanto non aspirano a cariche politiche. L'ambito di applicazione del regolamento dovrebbe escludere le OSC che svolgono determinate attività, ad esempio nel processo legislativo o normativo. Il loro lavoro consiste nell'informare i cittadini e mobilitare l'opinione pubblica per chiedere il rispetto dei loro diritti.
- 2. Trasparenza. Per garantire una trasparenza significativa, il regolamento dovrebbe imporre la trasparenza in tempo reale. Dovrebbe inoltre incaricare le autorità competenti di fornire database pubblicitari multipiattaforma che contengano informazioni dettagliate sulle spese, la pubblicazione, i destinatari e i criteri di diffusione di tutte le pubblicità politiche.
- 3. Targeting e amplificazione. La pubblicità politica online mirata, in particolare le tecniche opache di targeting e amplificazione, possono avere effetti dannosi sulle democrazie. Gli inserzionisti politici dovrebbero essere autorizzati a utilizzare solo i dati assolutamente necessari, come la lingua nelle aree e nei collegi elettorali multilingue. È necessario eliminare qualsiasi possibilità di prendere di mira le persone sulla base di dati sensibili.
- 4. Accesso ai dati. Il regolamento dovrebbe imporre alle autorità pubbliche e agli attori politici di rispondere alle richieste delle organizzazioni della società civile, dei giornalisti e dei ricercatori verificati, in modo simile alle richieste di libertà di informazione.
