Der Europatag ist eine Gelegenheit, uns daran zu erinnern, dass das, was uns verbindet, größer ist als das, was uns trennt. Die EU gibt den Menschen die Möglichkeit, über nationale, kulturelle und religiöse Unterschiede hinweg zusammenzukommen, um für Werte einzutreten, die wir alle teilen, wie Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und die Grundrechte. Populistische Autoritäre geben sich alle Mühe, uns danach zu spalten, woher wir kommen, wen wir lieben oder zu wem wir beten.

Aber in Wirklichkeit wollen die meisten von uns das Gleiche: eine Regierung, die das Beste für ihr Volk tut, und eine Regierung, die uns allen die gleichen Chancen gibt. Am Europatag sollten wir uns an die Organisationen der Zivilgesellschaft erinnern, die zusammen mit Journalisten und anderen Watchdogs daran arbeiten, diese Werte mit Leben zu füllen und unsere Gesellschaften frei und fair zu halten.

Diese Hüter der Demokratie werden immer häufiger angegriffen, und zwar nicht nur von den üblichen autoritären Verdächtigen. Von der Regierung inszenierte Verleumdungskampagnen, Finanzierungsbeschränkungen und ungerechte Einschränkungen ihrer Arbeit bedrohen ihre Existenz - und damit auch unsere Rechte und unsere Demokratie.

Die Regierungen ziehen die Schraube an

Selbst in traditionell starken Demokratien stehen zivilgesellschaftliche Organisationen (CSOs) unter Druck. In Frankreich erlaubt ein neues Gesetz der Regierung, Organisationen, deren Arbeit ihrer Meinung nach nicht mit den "nationalen Werten" übereinstimmt, zu schließen oder ihnen öffentliche Mittel zu verweigern. Der Begriff "nationale Werte" wurde, vielleicht absichtlich, nicht definiert. Die kürzliche Auflösung zweier Gruppen, des Kollektivs gegen Islamophobie in Frankreich und der Koordination gegen Rassismus und Islamophobie, zeigt, dass die Regierung diese Macht nutzen wird.

Die Regierungen von Kroatien, Estland, Frankreich, Deutschland, Ungarn und Slowenien haben den zivilgesellschaftlichen Organisationen in letzter Zeit das Leben schwer gemacht. In Deutschland zum Beispiel haben Mitte-Rechts-Politiker unter dem Druck von Unternehmenslobbyisten veraltete Gesetze ausgenutzt, um Finanzgerichte zu veranlassen, zivilgesellschaftlichen Organisationen, die sich für Themen wie Umweltschutz einsetzen und damit ihren Profit gefährden, die Steuerbefreiung zu entziehen.

Noch viel schlimmer sieht es in Ländern aus, die eine bewusste Strategie zur Zerstörung der Demokratie verfolgen. Nachdem der Europäische Gerichtshof festgestellt hatte, dass das ungarische Anti-NGO-Gesetz gegen EU-Recht verstößt, ersetzte die Regierung es einfach durch ein anderes problematisches Gesetz. Die polnische Regierung, die in der Vergangenheit Verleumdungskampagnen gegen zivilgesellschaftliche Organisationen geführt hat, die sich für die Gleichstellung von LGBTIQ-Personen und den Zugang zu Abtreibungen einsetzen, schikaniert jetzt Organisationen, die Menschen helfen, die aus Weißrussland nach Polen fliehen wollen.

Zermürbung von Aktivist/innen durch fingierte Gerichtsverfahren

Neben Verleumdungskampagnen und restriktiven Gesetzen verwenden einige Politiker und Unternehmen Scheinklagen, um zivilgesellschaftliche Organisationen und Journalisten daran zu hindern, unethische und illegale Aktivitäten aufzudecken. Diese Klagen sind als SLAPPs bekannt: strategische Klagen gegen die Öffentlichkeit. Rechtsbrecher/innen strengen SLAPPs an, ohne die Absicht zu haben, diese zu gewinnen. Vielmehr nutzen sie ihre Ressourcen, um Watchdogs durch langwierige Gerichtsverfahren zu ziehen, die die Finanzen und den Widerstand von Aktivist/innen und Journalist/innen aufzehren. Das Ziel ist es, zivilgesellschaftliche Organisationen und die Medien davon abzuhalten, unethische oder illegale Aktivitäten aufzudecken oder die Öffentlichkeit zu mobilisieren.

So wurden Greenpeace Spanien und andere Gruppen im März 2022 von dem Agrarunternehmen Valle de Odieta wegen Verleumdung verklagt, nachdem sie die Wasser- und Bodenverschmutzung durch eine riesige industrielle Kuhfarm im Besitz des Unternehmens aufgedeckt hatten. In Slowenien wurde eine der Galionsfiguren der freitäglichen Fahrradproteste von der Staatsanwaltschaft zu einer Geldstrafe von mehr als 50.000 Euro verurteilt, angeblich um die Kosten für die Polizeiarbeit bei den Anti-Regierungsprotesten zu decken.

Positive Zeichen lassen auf Veränderung hoffen

Die Europäische Kommission hat erkannt, dass SLAPPs ein Problem für die Demokratie sind. Letzten Monat hat sie einen Vorschlag für eine Gesetzgebung zur Bekämpfung von SLAPPs vorgelegt. Außerdem hat sie die Unterstützung für zivilgesellschaftliche Organisationen durch mehr Finanzierungsmöglichkeiten (im Rahmen des neuen Programms "Bürger, Gleichheit, Rechte und Werte") verstärkt und versprochen, den Zustand des zivilgesellschaftlichen Raums in einem Bericht zu untersuchen, der für Ende des Jahres erwartet wird.

Auch in anderen Bereichen gibt es Grund zur Hoffnung für die Zukunft der Demokratie. Die Kommission hat endlich ihre neuen Befugnisse genutzt, um den Fluss von EU-Geldern nach Ungarn zu stoppen. Die Regierung hat EU-Gelder verwendet, um die Taschen ihrer Verbündeten aus der Wirtschaft zu füllen, die ihr helfen, an der Macht zu bleiben. Und die Wahlergebnisse in Frankreich und Slowenien zeigen, dass die Wählerinnen und Wähler den Fehlinformationen und der Spaltung widerstehen, mit denen die Rechtsextremen in diesen Ländern hausieren gehen.

Aber trotz dieser Gründe zur Hoffnung sollte uns dieser Europatag daran erinnern, dass unsere gemeinsamen Werte nur gedeihen können, wenn sie gepflegt werden, und dass die EU diejenigen, die sich um unsere Demokratien kümmern, besser schützen muss. Wenn es der EU ernst damit ist, die Demokratie für uns alle funktionieren zu lassen, sollten die Unterstützung der Öffentlichkeit für die Arbeit zivilgesellschaftlicher Organisationen, der Schutz von Aktivistinnen und Aktivisten vor Angriffen, die Schaffung von Rahmenbedingungen für ihre Arbeit und die Erleichterung des Zugangs zu Finanzmitteln Priorität haben.

Dieser Kommentar wurde auf euobserver veröffentlicht.

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